La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó una resolución que promueve dejar atrás, de manera progresiva, la tradicional proyección de Mercator para utilizar mapas que representen con mayor precisión el tamaño real de los continentes. La decisión pone especialmente en foco a África, cuya superficie aparece fuertemente reducida en el planisferio que se utiliza desde hace siglos.
¿Por qué quieren cambiar el mapa?
El mapa de Mercator fue creado en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator y tuvo como principal objetivo facilitar la navegación marítima. Su particularidad es que conserva ángulos y direcciones, pero genera una distorsión cada vez mayor a medida que los territorios se alejan del Ecuador.
Por eso, regiones cercanas a los polos aparecen mucho más grandes de lo que realmente son. El ejemplo más conocido es Groenlandia, que en el mapa tradicional puede parecer casi del tamaño de África, cuando en realidad el continente africano es aproximadamente 14 veces más grande.
El nuevo modelo: Equal Earth
La propuesta respaldada por la ONU impulsa principalmente la utilización de la proyección Equal Earth, desarrollada en 2018 por los cartógrafos Tom Patterson, Bojan Šavrič y Bernhard Jenny.
A diferencia de Mercator, Equal Earth busca conservar las proporciones de superficie de los continentes. Esto hace que África, Sudamérica y otras regiones cercanas al Ecuador recuperen visualmente una dimensión mucho más cercana a su tamaño real.
La contrapartida es que ningún mapa plano puede representar perfectamente una Tierra esférica. Por eso, las diferentes proyecciones deben sacrificar alguna característica: tamaño, forma, distancia o dirección.
¿La ONU eliminó el viejo mapamundi?
No. Este es uno de los puntos importantes de la decisión.
La resolución aprobada no prohíbe la proyección de Mercator ni obliga a todos los países a reemplazarla. Se trata de una recomendación para que gobiernos, instituciones educativas, organismos internacionales y empresas tecnológicas incorporen proyecciones que representen de manera más fiel las superficies terrestres.
Además, Mercator mantiene utilidad para determinados sistemas de navegación, por lo que no desaparecerá de todos los ámbitos.
Una votación con fuerte respaldo internacional
La iniciativa fue presentada por Togo y contó con el respaldo de la Unión Africana. La Asamblea General de la ONU la aprobó el 4 de septiembre con 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones.
Estados Unidos fue el único país que votó en contra, mientras que Serbia, Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia y Ucrania se abstuvieron.
Para los impulsores de la iniciativa, el cambio no es solamente una cuestión técnica. Sostienen que la forma en que se representa geográficamente al mundo también influye en la manera en que las sociedades perciben el peso y la importancia de las distintas regiones.
¿Qué cambiaría para Argentina?
Argentina también se verá diferente en una representación basada en superficies reales. Al estar ubicada mayoritariamente en latitudes relativamente alejadas del Ecuador, la proyección Mercator también amplifica visualmente su territorio respecto de una representación equivalente.
Sin embargo, el cambio será principalmente visual y educativo: las fronteras, superficies reales y ubicaciones geográficas no se modifican. Lo que cambia es la manera en que se dibuja la Tierra sobre una superficie plana.
La discusión, en definitiva, no modifica el mundo: modifica la forma en que lo vemos. Y esa diferencia explica por qué un tema que durante décadas pareció reservado a especialistas en cartografía ahora llegó al centro de la agenda internacional.
