La nueva especie fue descubierta en Río Negro. Se trata del lagarto terrestre más completo conocido del Cretácico tardío y fue estudiado con tecnología de avanzada.
Un equipo de científicos descubrió en la Patagonia los restos de un pequeño reptil que vivió hace unos 70 millones de años.
La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui. Sus fósiles fueron encontrados en la provincia de Río Negro, dentro de rocas de la Formación Allen.
El hallazgo se produjo en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua. La investigación fue encabezada por especialistas del CONICET y del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
Además, el estudio fue publicado en la revista científica Scientific Reports.
Un fósil clave para conocer la vida en la Patagonia
Los investigadores consideran que el ejemplar tiene un enorme valor científico.
Se trata del lagarto terrestre más completo conocido del Cretácico tardío. Los restos permiten obtener nueva información sobre la evolución de los reptiles que habitaron el hemisferio sur.
El período en el que vivió Paleoteius lakui ocurrió poco antes de la gran extinción que terminó con los dinosaurios y con gran parte de las especies que habitaban el planeta.
Cómo era el reptil descubierto en Río Negro
Paleoteius lakui era un animal pequeño. Medía poco más de 15 centímetros de largo.
Tenía un cráneo cubierto por pequeñas protuberancias y mandíbulas con numerosos dientes finos y similares entre sí.
Por estas características, los científicos creen que posiblemente se alimentaba de insectos.
El investigador Federico Agnolín, primer autor del estudio, destacó la importancia del descubrimiento. Los fósiles de reptiles pequeños suelen ser muy escasos y, en la mayoría de los casos, aparecen incompletos.
En este caso, los especialistas encontraron una parte importante del esqueleto y del cráneo.
Reconstruyeron el reptil sin dañar el fósil
Uno de los aspectos más llamativos de la investigación fue el uso de tecnología para estudiar el ejemplar.
Los científicos utilizaron microtomografía computada, una técnica que permite observar el interior de un fósil sin necesidad de modificarlo o dañarlo.
Los estudios se realizaron en colaboración con especialistas de la Comisión Nacional de Energía Atómica.
A partir de esa información, el equipo pudo crear modelos tridimensionales del reptil.
Estas reconstrucciones digitales permitieron analizar con mayor precisión su anatomía y compararla con la de otras especies.
Un descubrimiento que aporta nuevas pistas
Además, los investigadores realizaron análisis filogenéticos para conocer las relaciones evolutivas de Paleoteius lakui.
Para ello utilizaron recursos informáticos de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño de la Universidad Nacional de Córdoba.
De esta manera, el hallazgo de este pequeño reptil en la Patagonia aporta nuevas pistas sobre los animales que habitaron el actual territorio argentino millones de años antes de la desaparición de los dinosaurios.
