La NBA y el basquet mundial está de luto tras conocerse el fallecimiento de Dikembe Mutombo. Uno de los grandes íconos de la liga, quien murió a los 58 años a causa de un cáncer cerebral. La triste noticia fue confirmada por el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado oficial que resaltó la influencia de Mutombo tanto dentro como fuera de las canchas.
Un defensor de élite
Nacido en la República Democrática del Congo, Mutombo fue una figura imponente en la NBA, donde jugó durante 18 temporadas. Con una altura de 2,18 metros y un estilo de juego caracterizado por su dominio defensivo, fue galardonado en cuatro ocasiones como el Mejor Defensor del Año (1995, 1997, 1998 y 2001). Su presencia en la pintura y su capacidad para bloquear tiros le valieron el respeto de sus compañeros y rivales, convirtiéndose en uno de los mejores defensores de la historia del baloncesto.
Una carrera destacada en la NBA
Mutombo comenzó su carrera en el baloncesto universitario antes de debutar profesionalmente con los Denver Nuggets en 1991, donde dejó una huella imborrable en la liga. Su carrera lo llevó por equipos como Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, siendo seleccionado en ocho ocasiones para el All-Star Game.
Uno de los momentos más icónicos de Mutombo fue su gesto de «No» con el dedo, que realizaba tras un bloqueo, gesto que los aficionados de los años 90 recuerdan con cariño. En total, acumuló 3.289 tapones en su carrera, lo que lo ubica en el segundo lugar de la historia de la NBA en esta estadística.
Un legado más allá de las canchas
El impacto de Dikembe Mutombo no se limitó al deporte. Fuera de la cancha, fue un reconocido filántropo y humanitario, dedicando gran parte de su vida a mejorar la calidad de vida en su país natal y en África. En 2015, su labor y trayectoria fueron reconocidas con su ingreso al Salón de la Fama del baloncesto.
Además, fue el primer Embajador Global de la NBA, un rol que le permitió viajar por el mundo promoviendo el baloncesto y apoyando causas sociales. El comisionado Adam Silver lo describió como «más grande que la vida misma», destacando su generosidad y su capacidad para inspirar a los demás.
La batalla contra la enfermedad
En octubre de 2022, Mutombo fue diagnosticado con un tumor cerebral, por lo que comenzó a recibir tratamiento de inmediato. Sin embargo, su salud fue deteriorándose hasta su fallecimiento el 30 de septiembre de 2024. A pesar de su lucha contra la enfermedad, su espíritu y legado permanecen vivos en todos aquellos que tuvieron la oportunidad de conocerlo.
El homenaje de la NBA
En su comunicado, Adam Silver rindió un emotivo homenaje a la leyenda congoleña. “Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida misma. En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos de la historia de la NBA. Fuera de la cancha, entregaba su corazón y alma para ayudar a los demás”.
Mutombo será recordado no solo por sus hazañas deportivas, sino por su impacto en la vida de millones de personas. La NBA y el mundo del baloncesto pierden a una de sus figuras más queridas, cuyo legado seguirá vivo en las futuras generaciones.
