Un fósil excepcional en el sur argentino
Un equipo de científicos del CONICET realizó un descubrimiento de alto impacto en la provincia de Río Negro: los restos de un lagarto que vivió hace unos 70 millones de años, en el tramo final del período Cretácico.
La especie fue denominada Paleoteius lakui y se destaca por ser el ejemplar terrestre más completo hallado hasta ahora en Sudamérica para esa época, poco antes de la extinción de los dinosaurios.
Un pequeño reptil con gran valor científico
El animal medía apenas 15 centímetros, tenía un cráneo con pequeñas protuberancias y dientes finos, adaptados para alimentarse de insectos. A pesar de su tamaño, el nivel de preservación del fósil lo convierte en una pieza clave para entender la evolución de los reptiles en el hemisferio sur.
El hallazgo tuvo lugar en la Formación Allen, en la zona de Salitral Ojo de Agua, un sitio que ya había dado pistas importantes sobre la fauna prehistórica de la región.
Tecnología de punta para estudiar el pasado
Uno de los aspectos más destacados del estudio fue el uso de herramientas avanzadas. A través de microtomografías realizadas por la Comisión Nacional de Energía Atómica, los investigadores lograron analizar estructuras diminutas sin dañar el fósil.
Esto permitió examinar dientes de menos de un milímetro y reconstruir partes del esqueleto mediante modelos 3D, ampliando notablemente el conocimiento sobre la anatomía del ejemplar.
Un eslabón perdido en la historia evolutiva
El análisis ubicó a Paleoteius lakui dentro del grupo Scincomorpha, ampliamente distribuido en la actualidad, pero sin registros fósiles previos en Sudamérica.
Este dato resulta clave: revela la existencia de linajes desconocidos en el antiguo supercontinente Gondwana y ayuda a completar un vacío de millones de años en el registro fósil de reptiles de la región.
Un proyecto internacional
El descubrimiento fue publicado en la revista científica Scientific Reports y forma parte del proyecto “Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia”.
La investigación contó con la participación de más de 80 especialistas de Argentina y Alemania, además del apoyo de la National Geographic Society.
Una ventana al mundo antes de la extinción
El hallazgo no solo aporta información sobre una especie desconocida, sino que también permite reconstruir cómo eran los ecosistemas en la Patagonia poco antes de uno de los eventos más importantes de la historia de la Tierra: la desaparición de los dinosaurios.
En ese escenario, incluso los animales más pequeños, como este lagarto, pueden ofrecer claves fundamentales para entender la evolución de la vida en el planeta.
